O que é um byte?

Todas as pessoas sabem o que é um metro, o que é um grama, o que é um litro. Contudo, quantificam outras grandezas sem fazerem ideia do que significa a unidade que lhe serve de referência. Falam em bytes e mais bytes e giga-bytes sem fazerem ideia do que é, afinal, a unidade de informação.
A unidade de informação não é o byte, é o bit (binary digit). Deixemos de parte, desta vez, o facto de um byte serem oito bits e não dez ou mil.
Imaginemos uma retrete que tem uma lâmpada que: acesa, sinaliza que está ocupada; apagada, sinaliza que está livre. Esta é a informação mais simples que podemos ter, é a unidade de informação.
lâmpada acesa – lâmpada apagada
com tensão eléctrica – sem tensão eléctrica
transístor conduz – transístor não conduz
on – off
verdadeiro – falso
0 – 1
Daqui chegamos à lógica matemática, a partir da qual se desenvolveu toda a tecnologia dos computadores. Um bit ou é 0 ou é 1. Não existem, obviamente, 0's e 1's circulando pelos condutores, mas sim tensões de zero ou de cinco volts.
Para termos a letra “a” teremos o código 1000001? (que ocupa um byte - o oitavo bit -?- não é, por agora, para aqui chamado) que corresponde a um conjunto, ou a uma sequência, de tensões eléctricas de zero ou de cinco volts.
Esta humilde lição pode ter três respostas:
1 – Já sabia disso há muito.
2 – Tecnicamente é uma barbaridade.
3 – Fiquei a perceber mais alguma coisa.
Pois bem, das coisas da natureza sabemos muito pouco, das coisas da informática sabemos tudo, ou não fossem os sistemas digitais uma criação do homem. Mas ainda assim duvido que exista alguém que saiba tudo de informática. E os que sabem muito de informática adquiriram um conhecimento e um vocabulário que despreza os leigos. Talvez entre os leigos nos entendamos melhor e aprendamos alguma coisa.
É triste, muito triste, utilizarmos coisas e termos, sem fazermos ideia do que são ou do que significam. No que eu puder ajudar... perguntem!